改革開放前的常平，雖置村歷史久遠，戶多村大，文化積淀厚重，但因偏居一隅，在歷史上從無置鄉、鎮和中心村的記載。常平名聲不大，壺關境外的人就很少知道有個常平。改革開放后，常平人把握契機，致力工業企業發展，創造了常平輝煌。到2000年時，企業總數達到17個，集團從業人數達到3600余人，固定資產總額達到12650萬元，上繳國家稅金1050萬元，全村人均收入達到4300元，從事各類經濟活動的人流達到近萬人。常平集團公司跨入全國大二檔類鄉鎮企業，常平村也被國家農業部命名為“東西合作常平工業示范區”。從此，常平不僅成為全壺關縣的經濟龍頭，最具活力的經濟增長區。但是，隨著經濟的發展，制約常平發展的因素日益凸現。常平集團的壯大因村界限制受到束縛。僅3.9平方公里的國土資源面積，密布著17座中型企業。農耕土地人均不足0.5畝，再度發展受到地域的限制。常平集團再度發展，需要土地、勞動力資源。而相臨的杜家河、王章、李掌等周邊村卻是勞動力大量閑置，就業困難。大片土地因資金困憂調產乏力，效益低下，雙方存在較大的互補空間。為拓展常平集團空間，發揮常平村、常平集團的輻射、帶動、示范作用，2001年1月壺關縣委、縣政府作出了組建常平經濟開發區的決定。同年6月，市委、市政府批準，常平經濟開發區被列為市級經濟開發區，2007年被省委、省政府批準為省級經濟開發區。